O céu da Beira Interior, numa manhã de junho, parece pintado com o azul mais límpido que se pode imaginar, salpicado aqui e ali por nuvens tão leves que mal se atrevem a assombrar a terra. No vale de Alcongosta, a brisa traz o cheiro fresco dos campos lavrados e o rumor metálico das escadas que as famílias encostam aos troncos tortuosos das cerejeiras. O sol, ainda brando, faz reluzir as cerejas maduras, suspensas em pares como brincos de rubi nas orelhas de uma rapariga. Entre risos e cantigas, a Dona Laurinda estende o lenço florido à volta da cabeça, lanhando as mãos delicadas no ritual que se repete há séculos: colher cerejas da Beira Interior, uma a uma, com tempo, respeito e reverência. O cesto de verga, forrado de folhas verdes, vai-se enchendo até exalar o aroma doce e ácido das frutas recém-colhidas, enquanto os netos circulam de árvore em árvore, disputando quem encontra o cachinho mais perfeito. Ali, a tradição ainda não se perdeu — vive-se, sente-se, saboreia-se.

As Raízes

O cultivo de cerejas na Beira Interior é uma história antiga, entrelaçada com as vicissitudes da terra e das gentes. Diz-se que as primeiras cerejeiras chegaram à região pelas mãos dos romanos, há mais de dois mil anos, aproveitando os solos graníticos e o clima rigoroso que, paradoxalmente, conferem à fruta um sabor inigualável. Nomes como Fundão, Alcongosta, Souto da Casa e Alpedrinha ressoam em Portugal inteiro quando se fala desta especialidade.

Documentos do século XVI já mencionam a cereja como principal fonte de rendimento nos vales da Gardunha. As árvores, espalhadas pelas encostas em minifúndios, eram tratadas como verdadeiros membros da família, objeto de cuidados constantes, podas cirúrgicas e rezas murmuradas em tempos de geada. Em maio, os campos explodiam de flores brancas, e dali a poucas semanas o rubro tomava conta da paisagem, anunciando o início da apanha.

“Cereja colhida de manhã, comida ao serão faz bem e mal não faz.”

Dos Campos às Festas: A Vida ao Ritmo da Cereja

O começo de junho, na Beira Interior, é sinónimo de comunhão e festa. A colheita das cerejas não é apenas uma tarefa agrícola; é um acontecimento social, um reencontro de famílias que regressam à terra natal só para este ritual. Os mais velhos contam que, antigamente, os vizinhos ajudavam-se uns aos outros, partilhando a ceifa e a merenda — broa de milho, queijo fresco e, claro, cerejas acabadas de colher.

Nas aldeias como Alcongosta, a Festa da Cereja tornou-se um dos maiores momentos do ano. Ruas enfeitadas com arcos, mulheres de lenço e avental vendendo compotas, licor de cereja servido em copinhos de barro, ranchos folclóricos dançando sob as cerejeiras. O som dos bombos mistura-se com as conversas animadas sobre o tempo, a qualidade da safra, os preços no mercado de Fundão.

No coração da colheita, impera a solidariedade. Crianças sobem às árvores mais baixas, os homens apoiam as escadas e as mulheres, de mãos ágeis, vão desfazendo cachos, “que é para não magoar o talo”, dizem as avós. O cheiro das cerejas maduras mistura-se com o do solo e das folhas esmagadas sob as botas. Não raro, ouve-se alguém citar:

“Quem cereja apanha, alegria ganha.”

À noite, junto à lareira ou ao fogão a lenha, a mesa enche-se de travessas de cerejas, algumas espalmadas em tartes, outras mergulhadas em vinho tinto, ou ainda a secar para dias de inverno. Cada casa tem as suas receitas secretas, passadas de mãe para filha, de avó para neta.

De Geração em Geração

Apesar das mudanças trazidas pelo tempo — e pelos mercados globais — a apanha da cereja da Beira Interior preserva o seu carácter familiar e comunitário. Os métodos ancestrais convivem com algumas modernidades: já se vêem redes estendidas sob as árvores para facilitar a recolha, e tratores risonhos substituíram, nalguns quintais, as mulas paciente.

Ainda assim, a essência mantém-se. Os sábados de junho continuam reservados para a apanha, e as receitas tradicionais resistem ao fast food. A compota de cereja, por exemplo, faz-se quase sempre da mesma forma: fruta escolhida a dedo, açúcar q.b., um pau de canela e, quem sabe, um pingo de aguardente para “dar graça”. Há quem acrescente casca de limão, quem prefira as cerejas inteiras, quem as corte ao meio. A discussão é acesa, sempre acompanhada de provar e aprovar.

O licor de cereja, presença obrigatória nas festas, é outro ritual sagrado. O segredo, dizem, está no tempo — as cerejas devem macerar durante meses, resguardadas na penumbra da adega, misturadas com aguardente de bagaço e açúcar. No Natal, abrem-se as garrafas e serve-se o licor em cálices pequenos, para aquecer o corpo e a alma. E há ainda os bolos, os pastéis, as cerejas em calda, os pães recheados. Cada família guarda a sua versão, escrita em cadernos manchados de sumo e gordura, onde as letras da avó se confundem com as manchas do tempo.

Em certas casas, como a da Dona Laurinda, o forno a lenha é o palco principal. O crepitar da madeira, o calor que se espalha pela cozinha, o cheiro do pão a cozer misturado com o aroma doce das cerejas acabadas de picar. Por vezes, desce-se à adega, onde o frio conserva as garrafas antigas e o silêncio é rompido apenas pelo eco de histórias antigas.

Sabia Que?

  • A cereja do Fundão tem Indicação Geográfica Protegida (IGP) desde 2010 — um selo de autenticidade que distingue as melhores cerejas da Beira Interior.
  • No século XIX, as cerejas locais eram exportadas para Inglaterra e Alemanha, transportadas em cestos de verga forrados a musgo.
  • Em Alcongosta, existe um museu dedicado à história da cereja, onde se pode ver ferramentas de apanha, trajes tradicionais e receitas antigas. Conheça mais no Museu da Cereja de Alcongosta.

Na Pharmácia da Avó

Na nossa “pharmácia”, não se vendem remédios de laboratório, mas sim receitas de amor e resiliência. Honramos a tradição das cerejas da Beira Interior reinventando os saberes antigos, recuperando a oralidade das avós, escutando os conselhos sussurrados enquanto se desfaça o caroço à mão, um a um.

Compota de Cereja da Beira Interior

Lavam-se as cerejas com água fria e seca-se suavemente em panos de linho. Junta-se o açúcar e deixa-se repousar durante algumas horas, até formar calda. Leva-se a lume brando, mexendo sempre com colher de pau, até engrossar. Ao final, junta-se o pau de canela e a casca de limão. A compota está pronta quando, ao passar a colher pelo fundo do tacho, forma uma estrada que demora a fechar. Em frascos esterilizados, ainda quente — e sempre com o selo invisível do saber antigo.

Licor de Cereja da Avó Laurinda

Colocam-se as cerejas num frasco grande, intercalando com açúcar, canela e limão. Cobre-se com a aguardente, fecha-se hermeticamente e guarda-se no escuro durante 90 dias, agitando de vez em quando. Depois, coa-se e engarrafa-se. É remédio santo para noites frias e corações saudosos.

Bolo de Cereja e Amêndoa

Bate-se o açúcar com os ovos até fazer espuma espessa; junta-se a amêndoa, a farinha e o fermento. Por fim, envolvem-se as cerejas. Vai ao forno a lenha, em tabuleiro untado, até fazer crosta dourada e cheirar a infância. Come-se morno, de preferência acompanhado de um cálice de licor e de uma boa conversa.

Em cada receita, está a mão sábia da avó, os risos das crianças, o tempo suspenso no cheiro doce que invade a cozinha. E os segredos? Esses nunca se escrevem: “Ferve até ter ponto — tu vês quando está, menina.”

Para Não Esquecer

As cerejas da Beira Interior são mais do que uma cultura — são identidade, memória, laço entre gerações. Ao colher, cozinhar e partilhar cerejas, perpetua-se uma sabedoria que resiste à pressa dos dias modernos, ao esquecimento das raízes. No sabor da compota ou do licor há sempre um pouco do silêncio dos vales, do rumor das festas, do calor das cozinhas antigas.

É urgente não perder este saber, não deixar que as receitas desapareçam com as mãos enrugadas das avós, não ceder ao esquecimento que tantas tradições ameaça. Que se celebre a cereja todos os anos, em todos os lares, com a mesma alegria e respeito de quem colhe o futuro antes que ele amadureça de mais.

“Maio molhado, junho cerejado.”

E assim, na Beira Interior, a cada verão, cumpre-se o ciclo: a terra dá, as mãos colhem, a mesa recebe, a memória preserva. E as cerejas, rubras e brilhantes, continuam a ser os brincos da terra portuguesa.

Para conhecer mais sobre a cultura da cereja e a vida rural, recomendamos o documentário Portugal Agrário (RTP) e o livro A Cereja do Fundão, de Nuno Garcia.